Kíváncsi lenni az életre 10/ Az űrben előállított retina visszaadja a látóképességet

A szembe jutó fény kerül a szem hátsó részén elhelyezkedő retinára, ahol a fényérzékeny sejtek, az úgynevezett fotoreceptorok elektromos jelekké alakítják. És a jeleket ezután az agyba küldik értelmezésre.

Ez meglehetősen egyszerűen definiálja, hogyan látjuk.

Számos szembetegség károsítja a fotoreceptorokat, azzal látási problémákhoz és még vaksághoz is vezet.

Nincs ismert gyógymód erre a problémára, amely emberek millióit érinti. Vannak azonban olyan érdekes projektek, amelyek az űrt is foglalják magukba.

Kísérleteket hajtanak végre a mesterséges retinákkal is

A connecticuti székhelyű LambdaVision egy "bakteriorhodopszin" nevű, fény által aktivált fehérjét használ mesterséges retinák előállításához.

Azon dolgoznak, hogy azok a mesterséges retinák helyreállítsák a látóképességet a retina károsodásában szenvedő embereknél a sérült fotoreceptorok feltöltésével.

A mesterséges retinák mindegyike 200 fehérje réteget tartalmaz egy hálómembránon.

Minél simábbak ezek a rétegek, annál jobban működik az implantátum, azonban még egy olyan enyhe erő is, mint a gravitáció hibákat okozhat a gyártás során.

Kihasználják a nulla gravitációt az űrben

A hibátlan fehérjerétegek után kutató LambdaVision úgy véli, hogy a műholdak mikrogravitációs környezete jobb terméket biztosít, annak alapján feltárja a mesterséges retina gyártásának megvalósíthatóságát az űrben.

A vállalat együttműködik a Space Tango űrkutatási céggel, hogy végrehajtsanak egy kísérletet a teljesen automatizált rendszerrel működő CubeLabs egyikének segítségével, amely a Földről származó, közel valós idejű adatbevitellel való kísérletek elvégzéséhez szükséges.

A NASA által nyújtott 5 millió dolláros kereskedelmi támogatásnak köszönhetően 2018-ban elküldte első CubeLab-ját a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), amelyet további négy kísérlet követett.

Az ötödik CubeLab visszatért a Földre és a LambdaVision kezdeti elemzése szerint, a belsejében lévő 200 rétegű retinák szervezettebbek, mint a Földön előállított retinák.

Minden mikrogravitációs kísérlet segített a LambdaVisionnak elérni az FDA azon célját, hogy 2023 végére megfeleljen a mesterséges retináira vonatkozó gyártási szabványoknak, és a terv szerint a következő évben további három CubeLab éri el a Nemzetközi Űrállomást.

A LambaVision úgy véli, hogy mesterséges retinái 2024-re készen állnak az előrehaladott retinitis pigmentosában szenvedő betegek bevonásával végzett kísérletekre.

Ezek a vizsgálatok sikere esetén az időskori makula degeneráció kezelésére irányuló kísérletekre kerül sor.