Cientistas do CERN resolvem problema com 50 anos

Quarks são os ingredientes de minúsculas partículas subatômicas como protões e neutrões, que são compostos de três quarks. Os mesões, partículas encontradas nos raios cósmicos, menos comuns e mais instáveis, têm quatro.

A versão com cinco quarks, ou pentaquark, estava a ser procurada, mas nunca tinha sido encontrada, desde que Murray Gell-Mann e George Zweig teorizaram a existência de tais partículas subatómicas em 1964.

Guy Wilkinson, porta-voz da experiencia LHCb, com base no laboratório Cern –centro de pesquisas de física que abriga o LHC–, disse que uma reveladora "protuberância" vista num gráfico de mil milhões de colisões de partículas só poderia ser explicada como uma partícula de cinco quarks.

"Do ponto de vista da nossa experiência, achamos que cumpriu todos os critérios de descoberta. Não temos outra maneira de explicar o que vimos. Mas o método científico requer que apresentemos um documento para uma publicação científica, a publicação vai analisá-lo, e então a comunidade julgará ", disse ele à Reuters.

O LHC, um acelerador de partículas de 27 quilómetros de circunferência no subsolo, tem proporcionado uma enorme quantidade de dados desde que começou a colidir protões a velocidades próximas à da luz, em 2010.

A análise das colisões já provou a existência do bosão de Higgs, uma partícula que dá massa à matéria, e os cientistas estão agora à procura de uma "matéria negra" que eles acreditam que existe para além do visível.