El alfabeto Braille
Un sistema de escritura diseñado con fines militares, pero descubierto y desarrollado accidentalmente por una persona curiosa con discapacidad visual
Leer y escribir son imprescindibles para todas las civilizaciones después de las pinturas en cuevas hechas por el ser humano. Nos comunicamos no sólo hablando, sino también leyendo y escribiendo, y de esta forma podemos transferir nuestras experiencias a futuras generaciones. Es por ello, que el descubrimiento de la escritura – independientemente del tiempo y el idioma, sean los jeroglíficos egipcios, sean letras cuneiformes – es aceptado como el hecho más importante en la historia de la humanidad. Es indiscutible el valor de la escritura para aquellos que pueden ver. Pero, ¿si no pueden ver?
El "Alfabeto Braille", que lleva el nombre de Louis Braille, que perdió ambos ojos como resultado de un accidente en la zapatería de su padre cuando sólo tenía 4 años en 1813, allanó el camino para que las personas con discapacidad visual se convirtieran en una parte importante de nuestra civilización.
El descubrimiento del Braille era resultado de una serie de coincidencias. Napoleón Bonaparte pidió que se inventara un sistema que requiriera la luz para asegurar la comunicación encriptada en la oscuridad de la noche entre los soldados. Un oficial llamado Charles Barbier empezó a trabajar sobre ello, y diseñó el sistema bautizado como “escritura nocturna” formado por 12 burbujas. Pero eso no le gustó a Bonaparte. Éste lo echa a la basura. Justo entonces, Louis Braille intentaba aprender a leer y escribir en la escuela de los ciegos en París. Sin embargo, las técnicas de aquel período eran bastante difíciles y adecuadas para las necesidades de los ciegos. Al visitar la escuela de Braille en 1812, Barbier contó a los alumnos, entre ellos Braille, su sistema de escritura nocturna. Louis Braille se dio cuenta de que este nuevo sistema, que aprendió por casualidad y que diseñó para los soldados, era una oportunidad para las personas con discapacidad visual como él, y comenzó a trabajar en ello. Braille descubrió que la falta más importante del alfabeto de Barbier de 12 puntos era que las letras no se podían entender a menos que se moviera el dedo humano. Braille, que tomó como base el sistema del alfabeto de Barbier, desarrolló el sistema de 6 puntos, inspirándose del dado de madera con puntos que su padre había hecho para él.
Braille, que también enseñaba en la escuela donde estudiaba, también escribe libros de acuerdo con el alfabeto que desarrolló. El primer libro escrito con el alfabeto Braille se publicó en 1827. Sin embargo, el alfabeto Braille no fue aceptado en los círculos educativos franceses durante mucho tiempo y los profesores insistieron en el antiguo sistema. El alfabeto no empezó a difundirse hasta 60 años después de que Louis Braille muriera de tuberculosis.
El alfabeto Braille, que se puede escribir sobre un papel con la ayuda de una aguja y en el que se pueden colocar las cifras, conjunciones y los signos de puntuación, facilitó mucho que los ciegos pudieran aprender a leer y escribir, porque garantiza que se pueden sentir con facilidad las letras con la ayuda de los dedos.
Con el avance de la tecnología, también se han desarrollado dispositivos que pueden convertir textos electrónicos al alfabeto Braille. Un sistema de escritura diseñado con fines militares, pero descubierto y desarrollado accidentalmente por una persona curiosa con discapacidad visual, ha allanado el camino para que millones de personas con esta discapacidad en todo el mundo participen mucho más fácilmente en la vida social y laboral.
