Geylani Can, el científico turco de Harvard quien ganó el Premio a la Investigación Transatlántica

Nacido como hijo de una familia en la provincia sudeste de Batman, Geylani Can, investigador del Departamento de Biología Química y Farmacología Molecular de la Universidad de Harvard, recibió USD 400.000 al ganar el Premio a la Investigación Transatlántica otorgado a los jóvenes científicos por el Instituto Americano de Investigación del Cáncer y el Instituto Británico de Investigación del Cáncer.

Can se graduó de la Escuela Secundaria de Batman en 2003 y del Departamento de Biología Molecular y Genética del Instituto de Tecnología de Izmir (İYTE) en 2009, completó su maestría en Suecia.

En 2012, Can comenzó su doctorado en el Instituto Gurdon de la Universidad de Cambridge y luego se trasladó a la Facultad de Medicina de Harvard como investigador.

El proyecto de Can fue uno de los cuatro proyectos que ganaron el premio.

Su proyecto examinará cómo se reparan los daños que se producen en el ADN en las etapas finales de la división celular.

Can espera terminar en cuatro años el proyecto cuyo objetivo es encontrar nuevos tratamientos para muchas enfermedades, principalmente el cáncer.

El científico turco tendrá la posibilidad de usar los laboratorios de la Universidad de Harvard y el Instituto Británico de Investigación del Cáncer durante la investigación.

"El objetivo del premio es acelerar la independencia de los investigadores"

El investigador turco le dijo a la agencia de noticias Anadolu (AA) que el concurso de proyectos está dirigido a los científicos que están comenzando sus carreras.

Al afirmar que se trabaja como investigador postdoctoral y líder de grupo, pero que se pretende que las personas ganen su independencia en poco tiempo gracias al premio, comentó: “El premio ofrece más que un retorno financiero. Se concede para que pueda desarrollar su carrera rápidamente, obtener su independencia y continuar sus estudios".

Aseguró que más de mil científicos participaron en la competencia y que como científico turco, está muy feliz de recibir el premio. "Es un orgullo recibir tal premio en nombre de mi país y ciudad natal. Estoy listo para apoyar a todos los jóvenes que están pensando en estudias sobre genética".

Al hablar sobre su proyecto, Can explicó que hay una secuencia de genes en las células sanas.

"Por su parte, en el genoma de las células cancerígenas hay un gran caos. Con este proyecto trato de descubrir cómo comienza este caos. ¿Qué clase de problema surge mientras se replica ADN?", señaló.

"Si obtenemos los resultados que queremos, no solo evitaremos el desarrollo del cáncer, sino de muchas enfermedades", agregó.

"El proyecto que desarrollamos es factible, pero nadie lo ha pensado antes"

"Se produce un error en la copia del ADN en las células que puede causar cáncer y otras enfermedades. Normalmente, el ADN se copia primero en las células, luego se distribuyen nuevas copias a otras células. Si se intenta distribuir el ADN antes de que finalice la copia, se rompen estos ADNs, y debido a que están muy rotos, se adhiere na las células de una manera compleja, no en sus viejos lugares. Aunque no es común, una sola célula que lo hace puede causarle cáncer. ¿Qué hay de malo con las células cancerosas para que no se reparan? Creo que he desarrollado un nuevo método que puede entender estos detalles. Es un evento muy difícil de observar y he escrito proyectos sobre cómo puedo observarlo. El proyecto que ofrecemos es factible, pero nadie lo ha pensado antes. El trabajo que sugiero es entender esto mecánicamente y comprender cómo las células tienen mecanismos para prevenir su formación mientras investigo las causas de muchas enfermedades, incluido el cáncer. Era algo que se había visto desde la década de 1940 pero que era inexplicable. No había método ni punto de vista. Sugerí que esto se podía encontrar por la forma que ofrecí y los científicos me confiaron, recibí apoyo y gane el premio.

Publicó esas investigaciones en prestigiosas revistas científicas internacionales y luego llevó a cabo su doctorado en el Instituto Gurdon de la Universidad de Cambridge.

El científico turco ahora hace investigaciones postdoctorales en la Universidad de Harvard, donde encontró una manera rápida de analizar los cambios en el ADN y solicitó una patente para este método. 

El científico exitoso adaptó este método, que puede usarse en enfermedades difíciles de diagnosticar por su cáracter sensible, también para la prueba del Covid-19 y desarrolló un kit de prueba. Can declaró que han llegado a la etapa final en el lanzamiento de la prueba al mercado.

"Pide mucho y nunca te rindas"

Al relatar el secreto de su éxito en una entrevista, expresó lo siguiente:

"Mi infancia pasó en los momentos más difíciles de (la provincia de) Batman, pero nunca me rendí personalmente. Cerré la brecha con mucho gusto y trabajando duro. ¡Que los jóvenes pidan mucho en primer lugar y luego trabajen mucho y nunca se rindan! Todos tienen el poder de superar las dificultades, lo importante es realmente querer y trabajar para ello".  Can enfatizó que ser biólogo molecular era un sueño de mi infancia.