Tempestade recorde deixa cinco mortos no Fiji

Fiji foi avaliar o dano neste domingo (21), após uma das tempestades mais poderosas registradas no hemisfério sul que atravessou a nação insular do Pacífico, achatando aldeias remotas e matando pelo menos cinco pessoas.

Relatos de danos ainda estão fluindo a partir de pontos remotos em todo o arquipélago de cerca de 300 ilhas devastadas nesse sábado (20) pelo ciclone tropical Winston, que levou ventos de 230 kph e rajadas de até 325 quilômetros por hora.

Várias horas de ventos fortes e chuvas torrenciais destruíram casas e cortaram energia, água e ligações de comunicações em todo o país de cerca de 900.000 pessoas, mas a capital, Suva, escapou por pouco, depois de uma mudança de última hora na direção da tempestade.

O primeiro-ministro Frank Bainimarama confirmou o número de mortos, dizendo que funcionários estavam trabalhando urgentemente para "avaliar e tratar os danos nas nossas regiões marítimas".

Ciclones anteriores não tinham causado tantos danos, disse o empresário Jay Dayal, que vive perto de Rakiraki, na costa norte da ilha principal de Fiji, onde o ciclone atingiu a terra.

"Eu não ficaria surpreso se as pessoas estão ou começassem a ficar sem comida", disse Dayal à imprensa. "Parece um país diferente, mas não se parece com Fiji."

A polícia e as forças armadas têm se espalhado para os esforços de resgate em meio a preocupações de enchentes e deslizamentos de terra, apesar de ter sido prejudicado por árvores e linhas de energia que bloquearam estradas.
Fiji declarou estado de emergência de 30 dias, as escolas foram ordenadas a fechar. Um toque de recolher em todo o país continuará até segunda-feira (22) de manhã com o fornecimento de energia elétrica a algumas áreas deliberadamente cortadas, para evitar mais danos ou ferimentos.

Um homem idoso morreu na Ilha de Koro quando um telhado caiu sobre ele, disseram as autoridades anteriormente. Em uma aldeia próxima, foram relatadas cerca de 50 casas destruídas.

"Algumas aldeias relataram que todas as casas foram destruídas", twittou Jone Tuiipelehaki do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento na noite desse sábado (20).

Alice Clements, funcionária da UNICEF baseados em Suva, disse à imprensa que estava preocupado por centenas de pessoas que vivem em áreas baixas dos rios e em galpões, que cultivam subsistência em quintais para a venda nos mercados.

"As imagens que estamos começando a ver são terríveis", disse ela por telefone, descrevendo um carro no telhado de um edifício e um pequeno avião em baixo de escombros.

Cerca de 1.200 australianos estão registados em Fiji, embora possa haver muitos mais, acrescentou. Os australianos são frequentes viajantes no arquipélago, se aglomeram em cerca de 340 mil turistas a cada ano.

As pessoas se reuniram em 758 centros de evacuação no sábado, enquanto os turistas se agacharam em salões de hotel e salas de conferências em áreas costeiras.

"Tivemos uma noite muito difícil aqui com o vento e a chuva e mesmo não estando no caminho do ciclone", disse Anna Cowley, uma funcionária da CARE Austrália com base em Suva.

O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA) disse que tinha uma equipe de resposta de emergência em modo de espera, porém Bainimarama ainda não pediu ajuda.

As companhias aéreas Virgin e Jetstar suspendeu voos no aeroporto internacional de Fiji no sábado, e a transportadora nacional suspendeu todos os voos.