Aziz Sancar, el primer científico turco que ganó el Premio Nobel

El bioquímico y biólogo turco Aziz Sancar ganó el Premio Nobel de Química 2015 junto con el sueco Tomas Lindahl y el estadounidense Paul Modrich por sus investigaciones sobre la mecánica de reparación del ADN.

Los tres científicos mapearon a nivel molecular cómo las células reparan daños en el ADN y salvaguardan la información genética.

En su entrevista realizada en 2014 acerca de su estudio sobre la reparación del ADN que duró 40 años, dijo lo siguiente:

"La mayoría de los medicamentos utilizados en el tratamiento de cáncer daña el ADN y los mecanismos de reparación del ADN en el cuerpo permiten que estas células cancerosas sigan vivas. Hemos iniciado un estudio para comprender y aclarecer este mecanismo. Una vez que lo logremos, lo inhibiremos, con que intentaremos que las células cancerosas se maten antes que las normales. Esclarecer el mecanismo de reparación del ADN es de suma importancia en el tratamiento de cáncer".

Sancar, quien atrajo gran interés por su descubrimiento del reloj circadiano durante sus estudios sobre reparación del ADN, explicó su propósito de esta manera:

"El reloj circadiano determina la reparación del ADN que aumenta y baja en precisas horas del día. Pretendemos determinar el tiempo cuando es mínima y máxima la reparación del ADN. Además trataremos de aplicar un tratamiento con medicamentos cuando sea mínimo el potencial de la reparación del ADN y multiplicar los efectos de medicamentos y disminuir sus efectos secundarios".

Sancar recibió su premio en una ceremonia celebrada el 10 de diciembre, el aniversario del fallecimiento de Alfred Nobel, de manos del rey sueco Carlos Gustavo, en la Sala de Conciertos de Estocolmo, en Suecia.

La Real Academia de las Ciencias Sueca destacó que los galardonados proporcionaron con su trabajo información fundamental sobre el funcionamiento de las células, un conocimiento que puede ser usado en el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer.

Sancar centró sus estudios en los sistemas de reparación por escisión de nucleótidos, un mecanismo que utilizan las células para subsanar los daños causados por las radiaciones ultravioletas en el ADN.

Sancar, nacido en 1946 en el distrito de Savur de la provincia de Mardin, al sureste de Turquía, se doctoró en 1977 en la Biología Molecular por la Universidad de Texas, en el estado estadounidense de Dallas y es profesor de bioquímica, de la cátedra Sarah Graham Kenan, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill (EEUU).

La reparación del ADN, el ciclo celular, el tratamiento del cáncer y el ritmo circadiano son las áreas de especialización de Sancar quien ha publicado hasta hoy 415 artículos científicos y 33 libros.

Sancar es miembro honorario de la Academia Turca de Cienciasy de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.

Sancar, junto con su esposa Gwen Boles Sancar, quien también es profesora de bioquímica y biofísica en la misma universidad, fundó "Carolina Türk Evi" (en español, Casa turca de Carolina), por medio de la Fundación Aziz y Gwen Sancar, el cual proporciona alojamiento para cuatro investigadores turcos en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, servicios de hospedaje para estancias cortas para académicos de origen turco, y un centro para promover el intercambio cultural turco-estadounidense.

Sancar llegó a Ankara ante la invitación especial del presidente, Recep Tayyip Erdogan. Le acompañaron a Sancar su esposa e hija en el encuentro, que tuvo lugar en el Complejo Presidencial.

Sancar entregó su medalla y certificado al comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Turquía, Hulusi Akar.

El científico hizo este gesto para dedicar la medalla a la memoria del fundador de la República de Turquía, Mustafa Kemal Atatürk.

"He entregado la medalla y el certificado al jefe del Estado Mayor y se guardará allí. Vendré de nuevo el 19 de mayo, festividad nacional en memoria de Atatürk, día de la Juventud y el Deporte) y la colocaremos en el mausoleo. Esta medalla pertenece a Atatürk y a la República", dijo Sancar.