Etiopía enfrenta problemas para manejar el cáncer en niños

Nubes oscuras cubrían los cielos de la capital etíope, Adís Abeba, y la lluvia de la mañana caía suavemente sobre el tejado del centro de la única institución que apoya a 117 pacientes de cáncer de mama y pediátrico en el país africano.

Mathiwos Wondu era el hijo menor de Wondu Bekele y Amsale Beyene. Nació el 17 de junio de 1999 en Adís Abeba, Etiopía, y fue diagnosticado con leucemia a los dos años. Sus padres lo llevaron al único hospital del país que trataba enfermos con cáncer, el Hospital Black Lion. Allí duró 26 meses internado y pese a los esfuerzos médicos, Mathiwos murió en 2003 con tan solo 4 años de edad. 

Wondu Bekele, de 62 años, aún recuerda con tristeza a su hijo: "Mathi [Mathiwos] era un niño brillante. Mi hijo pasó 26 meses en una unidad de cuidados intensivos en el Hospital Black Lion en Adís Abeba y no pudo sobrevivir debido a la lamentable situación de nuestro sistema de salud".

Desde entonces, sus padres decidieron crear una organización para ayudar a las personas enfermas con cáncer como una manera de recordar a su hijo. La Sociedad Etíope de Cáncer Mathiwos Wondu (MWECS, por sus siglas en inglés) fue establecida el 17 de abril de 2004 y enfocó sus esfuerzos iniciales hacia los pacientes de cáncer pediátrico. Ahora es la institución encargada del control nacional del cáncer y aspira a apoyar a los pacientes de bajos recursos en Etiopía.

MWECS brinda apoyo psicosocial, refugio, alojamiento, transporte y alimentación, especialmente para aquellas familias que vienen de las regiones alejadas de la capital y sin un lugar para quedarse en Adís Abeba. Cubre los costos de diagnóstico y el tratamiento de medicamentos de los pacientes que no proporciona el Hospital Black Lion, trabaja estrechamente con oficinas gubernamentales y es miembro de una amplia gama de consorcios locales e internacionales.

Nueva carga
Kunzu Abdala, jefe del Departamento de Control y Prevención de Cáncer en el Ministerio de Salud de Etiopía, le dijo a la Agencia Anadolu que el gobierno está luchando para hacer frente a los desafíos de varias enfermedades transmisibles que se reportan en el país con recursos limitados y ahora ha empezado a cuidar a los pacientes de cáncer, como una nueva carga para las finanzas del país.

“Se estima que en Etiopía unos 67.000 casos nuevos de personas con cáncer son reportados cada año y unas 47.000 personas mueren al año. Con respecto a cáncer infantil, se registran unos 6.000 casos y un 80% de ellos mueren”, aseguró Abdala.

Según el Plan Nacional de Control del Cáncer Infantil y Adolescente (2019-2023) del Ministerio de Salud, la tasa de curación es muy baja, en especial para los casos de cáncer infantil, debido a la incapacidad del país para proporcionar un buen tratamiento contra el cáncer: "Los niños con cáncer a menudo reciben atención incompleta, inadecuada o nula, y aquellos con una enfermedad incurable son enviados a casa para morir sin cuidados paliativos", dice el informe del plan.

Además, el reporte informó que Etiopía carece de instalaciones de salud adecuadas, suministros suficientes de medicamentos, tratamientos de quimioterapia esenciales para la recuperación y especialistas, pues en todo el país solo hay seis doctores calificados. Por su lado, Abdala señaló que, como la mayoría de los cánceres infantiles son difíciles de detectar, los pacientes llegan a los centros de salud con un nivel muy avanzado de la enfermedad, lo que ha contribuido a la alta tasa de mortalidad.
*Traducido por José Ricardo Báez G.

Agencia Anadolu