Sabiha Gökçen, la primera mujer piloto de Turquía y primera aviadora de combate en el mundo

Sabiha Gökçen, la primera mujer aviadora de  Turquía y primera mujer piloto de combate en el mundo, nació el 22 de marzo de 1913 en la provincia de Bursa.

Tras el fallecimiento de sus parientes, fue adoptada por Mustafa Kemal Atatürk durante una visita de éste a Bursa en el año 1925.

El apellido Gökçen, que significa 'de los cielos', le fue dado por Atatürk el 19 de diciembre de 1934.

Desde joven se vio fascinada por el mundo de la aeronáutica. Tras estudiar en la escuela primaria de Çankaya y el Colegio de Chicas de Üsküdar de Estambul, entró en Escuela de Aviación Civil Türk Kuşu (Pájaro Turco) en 1935. Gökçen fue la primera alumna de la escuela.

Gökçen, junto con siete alumnos, realizó además un curso de formación en Rusia.

En 1936, ingresó en la Escuela Aérea Militar de Eskişehir, donde realizó misiones exitosas con aviones de caza y bombarderos, recibió el título de "primera aviadora de combate del mundo".

En 1937, fue galardonada con la Medalla de Orgullo por ser la primera aviadora entrenada por la Asociación Aeronáutica de Turquía (THK, por sus siglas en turco).

Recibió un certificado de vuelo militar el 30 de agosto de 1937 y luego obtuvo su licencia de piloto tras completar su formación en la escuela aérea.

Gökçen, inspirando a las aviadores del mundo saliendo de gira por los Balcanes con su avión por invitación de los estados balcánicos en 1938, fue nombrado más tarde directora de la Asociación Aeronáutica de Turquía entre los años 1938 y 1955. Continuó con éxito esta misión hasta 1955.

Sabiha Gökçen presentó la sociedad turca y las mujeres turcas en Estados Unidos a donde fue en 1953 y 1959 por invitación.

Durante los 28 años que estuvo en la Fuerza aérea, realizó 8.000 horas de vuelo y voló en 22 tipos distintos de aviones, incluyendo cazas, bombarderos y aviones acrobáticos. Recibió la Medalla de Oro de la Federación Internacional de Aviación en 1991.

Recibió el mayor premio de su carrera en aviación en 1996. En 1996, fue seleccionada como "uno de los 20 aviadores de la historia del mundo" en la ceremonia en la Base Aérea de Maxwell, donde asistió como invitada de honor a la Reunión de Águilas celebrada para la ceremonia de graduación del American Air Staff College. Gökçen se convirtió en la primera y única mujer aviadora en recibir este premio.

Hizo su último vuelo en 1996, a los 83 años, con el avión Falcon 2000, acompañado del piloto francés Daniel Acton.

Sabiha Gökçen falleció el 22 de marzo de 2001 en la Academia de Medicina Militar de Gülhane a la edad de 88 años debido a insuficiencia cardíaca.

Gökçen fue galardonada con más de 30 condecoraciones, medallas al mérito, placas e insignias de diversas asociaciones y organizaciones militares, entre ellas la Asociación Aeronáutica de Turquía, Federación Internacional de Aviación, Ejército Rumano, EEUU, en reconocimiento a sus grandes contribuciones a la aviación turca y esfuerzos para elevar el estatuto de la mujer turca en el mundo a lo largo de su vida.

El segundo aeropuerto de Estambul fue nombrado Aeropuerto Internacional de Sabiha Gökçen en su honor.

El buscador Google el 22 de marzo de 2009 cambió su logo en su versión turca para homenajearla en ocasión del aniversario de su nacimiento.