改变生活的意外发现44 :炸药
本周节目的主题是诺贝尔奖的由来和诺贝尔本人发明的炸药。
每个科学家都梦想有一天能获得诺贝尔奖。这个在医学、物理学、化学、文学与和平研究等领域备受国际尊重的奖项,实际上包含了一个偶然发现和随后遗憾的故事。诺贝尔奖的获奖者在为人类文明做出贡献的同时,也让我们再次回想起瑞典著名科学家和发明家阿尔弗雷德-伯恩哈德-诺贝尔的一生。
阿尔弗雷德-诺贝尔 1833 年出生于瑞典,母亲一方属于一个非常有名的家族。他的父亲伊曼纽尔-诺贝尔是一位生产军事装备的商人,但在儿子阿尔弗雷德出生那年,他破产了,为了躲避债主,他去了俄国的彼得堡。伊曼纽尔-诺贝尔为俄国沙皇军队生产武器,因此变得富有,后来他带着家人一起去了俄国。阿尔弗雷德-诺贝尔和他的兄弟们在俄罗斯跟私人教师继续接受教育,学习了多种语言,但他对科学研究和化学特别感兴趣。1850 年,阿尔弗雷德-诺贝尔前往巴黎学习化学,并在那里结识了意大利科学家阿斯卡尼奥-索布雷罗,他是硝化甘油的发明者。索布雷罗的发现--硝化甘油是一种非常危险、难以控制的炸药,稍有颠簸就会爆炸,因此用途非常有限。回到祖国后,阿尔弗雷德-诺贝尔集中精力研究硝化甘油。他的目标是将这种液态炸药转化为一种安全产品,供本国采矿等工业活动使用,但他在一次重大事故中幸免于难,他的两名同事因此丧生。
尽管发生了事故,诺贝尔仍不间断地继续他的工作,但为了他的新发明,一个偶然的事件不得不发生。一天,这位瑞典科学家在实验室里做实验时,不小心把装满硝化甘油的试管碰到了桌子上,试管掉进了桌子边上的桶里,桶里有一堆细细的瑞典沙子,但没有爆炸。诺贝尔不敢相信自己竟然活了下来,他意识到液体炸药与沙子混合后可以稳定。这位瑞典科学家卷起袖子,将炸药与沙质粘土和纤维素 混合成糊状,并在最后添加了可燃物。1866 年,阿尔弗雷德-诺贝尔为他的意外发明申请了专利,并将其命名为 “炸药”。
在瑞典修建铁路时,这种新型炸药首先被用于打通小型隧道,结果证明非常成功。对炸药的国际考验是翻越阿尔卑斯山。在打通从意大利都灵到法国莫达纳的 13 公里长的塞尼山隧道时,使用的炸药非常安全,大大缩短了工期。战争工业很快就发现了炸药,多年来,炸药一直被用于公路和铁路隧道的开凿、矿井扩建和大型建筑工程等许多领域。现在,炸药已经成为一种导致成千上万人丧生的爆炸物,这种情况让阿尔弗雷德-诺贝尔感到遗憾。1888 年,报纸上的一则假新闻开启了诺贝尔奖的大门,诺贝尔奖被认为是当今世界科学界最负盛名的奖项。
1888 年,阿尔弗雷德-诺贝尔的弟弟路德维希去世,法国一家报纸刊登了一篇文章,标题是 “死亡商人死亡”。其实,报纸的意思是阿尔弗雷德-诺贝尔。这位瑞典发明家很不习惯以这种方式被人记住,即使是偶然的,他开始问自己一个问题:"将来人们会怎样记住我?他找到的方法是成立诺贝尔基金会来管理他的遗产。阿尔弗雷德-诺贝尔遗嘱,每年用他留下的财产收入奖励那些 “为全人类造福而工作 ”的科学家。这位瑞典科学家于 1896 年去世。以他的名字命名的基金会多年来一直与瑞典皇家科学院合作,在 5 个不同领域颁发诺贝尔奖。